Mollendo en 1891 según el escritor chileno Vicente Grez

Vista de la bahía de Mollendo en 1890

Este escritor chileno, en su viaje de destierro por tierras peruanas, realizó las siguientes observaciones y comentarios de nuestra ciudad:

"A mediodía y sin que el vapor penetrara en bahía alguna, nos encontramos anclados frente a Mollendo, el más raro, el más original, el más excéntrico de todos los pueblos marítimos. La ciudad, construida en la falda de una colina, parece que se hubiera resbalado y quedado pendiente sobre el mar, y el viajero espera ver caer al agua alguna vieja casa, algún pedazo de barrio sostenido milagrosamente en el aire. Si la torre inclinada de Pisa es una maravilla, Mollendo colgando sobre el mar es un prodigio. Verdad que nada perdería el arte con que Mollendo cayera al agua; pero sería de lamentarlo por sus habitantes, que deben sentir por su pueblo un extraño afecto, el cariño a todo aquello que nos cuesta un esfuerzo constante, por lo menos de equilibrio.

Antecedentes de la construcción del Ferrocarril de Mollendo a Arequipa

Instantánea de la estación del ferrocarril de Mollendo en el año 1886

En el año 1847, ante la posibilidad de la construcción de un ferrocarril de Islay hacia Arequipa, un Sr. W. Evans encarga al Sr. Blume de la ciudad de Lima, plantear dicha idea.

En 1858 el diario capitalino "El Comercio", en su edición del 14 de octubre, publicó una colaboración anónima muy interesante en las que hacía un estudio completo y minucioso de la situación ferrocarrilera, con cálculos sobre la renta que entonces producía la Aduana y la que podía producir el ferrocarril. Concluía que la obra debía partir de Islay, tanto por la menor distancia y declive como por sus características (que no poseen Quilca, Mollendo y Mejía); y que era el propio Estado el que debía emprender esa obra trascendental, no sólo por Arequipa y el sur del país, sino también para la vecina Bolivia.

Juan Escalante, figura del empresariado mollendino de principios del siglo XX

Rigoberto Escalante, hijo del empresario Juan Escalante.
Fue representante y contador de los negocios de su padre. En comicios electorales fue candidato para la cámara de Diputados.

El señor Juan Escalante fue uno de los importantes comerciantes del puerto de Mollendo, distinguiéndose por su esfuerzo tesonero y el cumplimiento de sus obligaciones, merced a cuyas cualidades supo conquistar la posición holgada que le permitían sus negocios.

Orígenes de Mejía como Balneario

Familias arequipeñas en las playas de Mejía en el año 1905

El orígen de Mejía como balneario se debe a la acción tesonera del Coronel de Artillería, el arequipeño don Trinidad Pacheco Andía, que fuera nombrado Subprefecto de la provincia de Islay en 1872. En 1873, don Pacheco Andía levanta su vivienda en Mejía, seducido por las serenas olas de la playa de Mejía.

Antiguos mapas del puerto de Islay

Mapa de la caleta de Islay del año 1865 según el Atlas Geográfico del Perú del historiador Mariano Felipe Paz Soldán. Este material fue publicado a expensas del Gobierno Peruano y siendo Presidente el Mariscal Ramón Castilla

Plano topográfico de la localidad de Islay en el año 1859
Se observa las ubicaciones de la Aduana, el Vice consulado Inglés, el Fuerte... entre otros

La hacienda Pampa Blanca del señor Víctor F. Lira, en el Valle de Tambo

Joya arquitectónica de la Iglesia de la Vírgen de la Inmaculada Concepción de la hacienda Pampa Blanca de Cocachacra

El valle de Tambo llegó a su apogeo con la producción azucarera en las haciendas de Pampa Blanca y Chucarapi.

La hacienda Pampa Blanca asombró por su apariencia en la época de los años 1920, manteniéndose conservada a través del tiempo con sus estructuras raras para la época, gracias al gusto refinado y recreativo de su gestor y dueño, el señor Víctor Felipe Lira Goycolea; hombre de gran sensibilidad social, benefactor y filántropo; accionista del canal de Panamá y hombre de gran visión, a quien se le debe la construcción del Asilo de Ancianos de Arequipa (que lleva su nombre) y una iglesia de estilo gótico, para festejar a la Virgen de la Inmaculada Concepción cada 8 de diciembre.

La Plaza Grau de Mollendo

Plaza Grau, según anverso y reverso de una postal de 1909

Haciendo una descripción de esta fotografía, los edificios que la rodeaban eran infraestructuras de madera de pino de Oregon, porque era el tipo de madera que más se usaba en esa época y de un aspecto propio de la Colonia.

Mollendo en 1903 según relato de Frederick Alcock

Libro de Frederick Alcock editado en 1907, en el que relata las condiciones de Mollendo en el año 1903. Obsérvese las instalaciones de ese entonces del Muelle.

En 1903, procedente de Inglaterra, llegó a Mollendo el Sr. Frederick Alcock, intelectual y hombre de negocios que relata con lujo de detalles en su libro "Trade and Travel in South America" (Londres 1903) todo el viaje que realizó por Sudamérica.

Cuenta que su arribo a Mollendo no fue muy satisfactorio pues hubo corriente y marejada que dificultaba el desembarco. Opina que ve en Mollendo una localidad con movimiento y progreso que se constituye como puerto de Arequipa, Cuzco, Puno y de la república de Bolivia, en el que los vapores fondean a media milla del muelle y a 23 o 24 brazas de fondo. Entre sus observaciones está que al puerto le hace falta un buen rompeolas.

Acciones de defensa de Mollendo en la guerra del Pacífico

Carlos Llosa y Llosa, Subprefecto de Islay en el año 1879.

Cuando la guerra estalló, renunció a su cargo público para incorporarse en Arequipa al ejército activo que se encontraba próximo a salir en campaña. A petición del coronel Andrés A. Cáceres, el entonces comandante Llosa fue nombrado por el general Prado, jefe de estado mayor de la división de Cáceres, bajo cuyo mando hizo la primera campaña del sur, al término de la cual fue designado segundo jefe del batallón Zepita.
Actualmente una calle de nuestra ciudad lleva su nombre.

Cuenta la historia que el 17 de Abril de 1879, doce días después que Chile declarara la guerra al Perú, a las 5.30 de la mañana, aparecieron en el horizonte frente a Mollendo, dos buques chilenos: el blindado Lord Cochane y la cañonera Magallanes. Una hora después los navíos enemigos tomaron posición estratégica de Mollendo. A partir de esa hora, el comandante del blindado, Enrique Simpson, ordenó el desembarco de sus tropas en lanchas.

Los militares chilenos se dedicaron a la destrucción de la infraestructura portuaria, hundimiento de embarcaciones menores y saqueo de las mercancías de las embarcaciones, las cuales fueron tomadas como botín de guerra. Frente a este panorama la población de Mollendo es organizada por el jefe político militar de ese entonces, subprefecto Carlos Llosa y Llosa, quién luego de entregar las escasas armas y municiones al batallón improvisado, ordenó el ataque a los invasores, logrando que huyeran hasta el Lord Cochrane.

Carlos Baca Flor gana en Chile el premio "Roma"

Carlos Baca Flor - Hijo ilustre del distrito de Islay - 1865 - 1941

El presidente Andrés Avelino Cáceres se sentía atribulado en su despacho. El país vivía la mayor de sus desesperanzas a finales del siglo XIX como consecuencia de la guerra. Las arcas fiscales habían sido saqueadas por el invasor y la producción estaba paralizada.

No había gobierno ni entidad extranjera que quisiera darle el más pequeño crédito. El territorio quedó fracturado y la riqueza más importante, las salitreras, había sido perdida. Algunos creían que el "Brujo de los Andes", si bien se había erigido como el más genuino guerrero defensor de la peruanidad, no era el estadista más indicado para administrarlo y procurar su resurrección. Abrumado por los problemas heredados, el dolor y el desaliento moral; presidía en realidad un país inmanejable.

El puerto de Islay en el año 1836 según informe de su Gobernador

Puerto y villa de Islay en 1868, 32 años después del reporte de Don Rafael Gruesso

En el informe que hace en agosto de 1836 don Rafael Gruesso, Gobernador Político y Comandante Militar de Islay, en el expediente que se instruye para la erección de la Parroquia del Puerto de Islay separada de la Parroquia de Tambo, encontramos datos muy interesantes que a continuación detallamos:

"Esta Vice-Parroquia del Valle de Tambo se considera con ocho leguas de longitud desde el puerto que fue de Mollendo, de sur a norte por la parte de arriba; y por la de abajo hasta la Piedra Hincada; y de latitud de Este a Oeste, ocho leguas desde las orillas del mar hasta los cabos donde concluyen las lomas".

"Su población consta de tres calles rectas con los nombres de Aranta, Yanacocha y Granada, y otra nueva con el de Socabaya. Tiene siete calles de travesía con hermosos edificios de tablasón altos y tiendas de comercio. Las casas que la componen son 155, de toda clase, que cada día van en aumento y trabajados del mejor gusto".

El pueblo de Islay en el año 1833, según Flora Tristán

Puerto de Islay en una fecha posterior a la llegada de Flora Tristán

Flora Tristán en "Peregrinaciones de una Paria", nos relata cómo era Islay, puerto donde desembarcó del "Leonidas" para entrar al Perú, el 9 de setiembre de 1833.

Islay: "...¡Ah! ¡Si usted supiera señorita, en qué horrible desierto nos encontramos! ¡Es espantoso! Ningún árbol, nada verde, sólo arena negra y árida y algunas cañas de bambú. ¡Dios mío! ¡Dios mío! ¿Qué va a ser de mí?".

"Doctor, es preciso tomar un partido. La suerte está echada. Sus llantos, sus lamentos y sus maldiciones no harán crecer árboles ni verdor. Por lo demás parece que usted viene acá para buscar oro y no hermosos lugares campestres".

"Me levanté. Mientras me vestía mi imaginación exageró de tal manera el horror del país que, cuando subí al puente, me sentí menos afectada por la vista de la aridez y la miseria. Toda la costa del Perú es en extremo árida. Islay y sus alrededores no presentan sino una perspectiva de desolación. Sin embargo, el puerto prospera en forma sorprendente."

El pueblo de Islay en el año 1863 según Antonio Raimondi

Puerto y villa de Islay en el año 1875. Como puede observarse, en antiguas cartas geográficas se usaba su nombre aborigen, ILAY

Antonio Raimondi en su obra "El Perú" nos describe con todo lujo de detalles cómo era Islay en el año 1863, a cuyo puerto llegó el día 29 de noviembre del citado año. Dice así:

"El Puerto de Islay consiste en una ensenada abrigada por una punta que entra a la mar. El puerto esmuy pequeño y algo difícil para la arribada, a causa de granes peñascos e islotes situados casi a su entrada. Islay no tiene playa y por todas partes la roca está cortada a pico, formando una barrera elevada contra la que chocan las olas del mar. Hasta hace pocos años el desembarcadero era muy difícil y peligroso porque no había muelle, y para subir y bajar existía una móvil y bambaleante escalera de soga que estaba apoyada a una peña vertical, sobre la cual era preciso trepar con ligereza para evitar el peligro de ser aplastado por la embarcación movida con violencia por las fuertes oleadas"

Mollendo y las temporadas de verano

El "Hotel el Ferrocarril" estaba ubicado frente al malecón Ratty, en el mismo sitio del hoy abandonado "Hotel de Turistas". Aquí una instantánea del año 1945 del entonces concurrido Hotel. Ampliando la foto puede observarse por la parte derecha el letrero que señala la ubicación del "Hotel Plaza"

Eran veranos con menos turistas o bañistas en las playas, quizás con más tranquilidad y sobre todo limpieza que en los veranos actuales. En Arequipa muchas eran las familias que esperaban con entusiasmo la temporada  de verano, quienes en su mayoría se desplazaban mediante el ferrocarril a este puerto o a las playas de Mejía.

Otra vista del "Hotel el Ferrocarril" del año 1915

El “Hotel Ferrocarril” ubicado frente al malecón Ratti, siempre fue el lugar favorito como alojamiento para quienes llegaban a disfrutar la temporada. Este hotel no era tan lujoso como los que se estilan ahora con el significado de las estrellas, pero era un alojamiento confortable y ofrecía todas las comodidades del caso y una ubicación muy apropiada para el descanso. Tenía un corredor con barandilla frente a la plazoleta del malecón y tenía por horizonte el color de las aguas del mar mollendino. Allí en ese balconcito muchos turistas solían hacer la siesta por las tardes en cómodos asientos que proporcionaba el hotel.

Desarrollo y auge del puerto de Mollendo

Medalla de plata de 2.3cm de diámetro, en conmemoración por la inauguración del ferrocarril de Mollendo a Arequipa en el año 1871

El corresponsal del diario "El Nacional" de Lima, que integró la excursión traída por Meiggs, hizo la siguiente vívida descripción periodística de Mollendo, el 8 de enero de 1871:

"Mollendo antes de 2 años sólo ha sido una miserable ranchería adonde venían a buscar sombra uno que otro pescador. Hoy, merced a los esfuerzos del empresario y de las necesidades que naturalmente se han ido desarrollando, cuenta con una regular población y con algunos edificios, aunque todos de madera.

El Degolladito

En la fotografía podemos ver el momento solemne en que el Reverendo Padre Jesús del Carpio celebra la Santa Misa, asistiendo como diáconos el Presbítero Juan B. Arenas y el Capellán del Hospital el Carmen, Manuel Jiménez. Una vez concluida la sagrada ceremonia, descienden los arreglos florales de la escalera y son depositados en la tumba del venerado Degolladito. El camioncito que se ve en la fotografía pertenecía a la antigua y desaparecida agencia funeraria de don Benigno Cárdenas que se ofreció desinteresadamente conducir el ataúd que contenían los restos mortales de Rospicio Rodríguez a su última morada.

Don Rospicio Rodríguez, natural de Chala, provincia de Caravelí (Arequipa) ganó significativa suma de dinero en las salitreras de Tarapacá. Al decretar el Gobierno chileno la salida de los peruanos que trabajaban en dichas minas, don Rospicio regresó al Perú estableciéndose en Mollendo.